无机颜料是有色金属的氧化物，或一些金属不溶性的金属盐。

颜料又分为天然无机颜料和人造无机颜料。

天然无机颜料是矿物颜料，它是以天然矿物成无机化合物制成的颜料。天然矿物颜料一般纯度较低，色泽较暗，但价格低廉。而合成无机颜料的品种色谱齐全，色泽鲜艳、纯正，遮盖力强。

人类很早就使用无机颜料，史前时代烟黑、白垩、色土、天然氧化铁已被作为颜科使用。在公元前3000~前2000年，就已掌握了铅白的生产方法。公元前200年左右，中国就用人工炼制银朱(HgS)作颜料。1704年德国迪斯巴赫发明彩色颜料普鲁士蓝(一种深蓝色颜料，主要成分Fe.[Fe(CN)。]3·xH2O)的制造法。1809年法国L.N.沃克兰制成铬黄，1831年法国1.B.吉梅在里昂附近建厂生产群青，1874年英国奥氏锌白公司所属的威德尼斯工厂生产了锌钡白。1916年钛复合颜料(含T0.25%)，1923年纯二氧化钛(钛白)投入生产，使颜料生产水平推进了一大步。目前，无机颜料的色谱，基本上已配套齐全。

无机颜料耐晒，耐热，耐候，耐溶剂性好，遮盖力强，但色谱不十分齐全，着色力低，颜色鲜艳度差，部分金属盐和氧化物毒性大。

无机颜料包括各种金属氧化物、铬酸盐、碳酸盐、硫酸盐和硫化物等，如铝粉、铜粉、炭黑、锌白和钛白等都属于无机颜料范畴。

天然产物料，完全得自矿物资源，如天然产朱砂、红土、雄黄等。合成的如钛白、铬黄、铁蓝、镉红、镉黄、立德粉、炭黑、氧化铁红、氧化铁黄等。

无机颜料的基本光学性能和颜料性能，主要由以下三方面来确定：

1. 颜料与分散介质之间的折射率之差；

2. 被固体吸收的光(包括固体中的杂质)；

3. 粒径及粒径分布，其中粒径及粒径分布可以通过表面处理来改善。